Son 30-50 yılda gözlenen küresel ısınma, toprağın alt tabakasında donmuş olan permafrostu eritmeye başlamıştır. Bu buzulların içindeki radyoaktif ve kimyasal atıklar gibi, uzun yıllar donmuş halde bekletilen mikroorganizmalar da insanlar için çok tehlikelidir.
Bilim insanları, 48 bin 500 yıldır toprakta donmuş halde kalan virüslerin, iklim değişikliğinin neden olduğu çözülme sonucu yeniden ortaya çıkabileceği konusunda uyarıda bulunuyor. "Hayata geri döndükleri" için "zombi virüsleri" olarak adlandırılırlar.
Özellikleri tam olarak bilinmeyen bu virüsler insanlar arasında yayılırsa dünya yeni bir salgın tehdidiyle karşı karşıya kalabilir.
Araştırmalar sonucunda 27.000 yıllık permafrost örneğinde dev bir virüs türü olan Pithovirus Sibericum bulundu. Bu virüs, amipleri enfekte eden DNA içeren Pandoraviridae ailesine aittir. Neredeyse bakteri kadar büyüktürler ve standart mikroskoplar kullanılarak kolaylıkla görülebilirler. Bilim adamları virüse Pithovirus Sibericum adını verdiler çünkü şekli "pithos" adı verilen eski Yunan şarap kaplarına benziyor. Bu çalışma donmuş halde kalan bu virüslerin bulaşıcı ve patojenik özelliklerini hala koruyabildiklerini göstermektedir.
Neyse ki, bu zombi virüsünün oluşturduğu ana tehdit amip popülasyonu gibi görünüyor. Bununla birlikte, bilim adamları başka büyük virüsler de keşfettiler - "mikrop taklit eden" virüs veya Mimivirüs. Bu virüslerin patolojisi hala bilinmemekle birlikte, insanlarda dev virüslere karşı antikorlar bulunmuştur - bu, bu virüslerin bizim için patojenik olabileceği anlamına gelir.
Araştırmacılar, donmuş tabakanın çözülmesi sırasında henüz bilim tarafından bilinmeyen başka virüslerin ortaya çıkma ihtimalinin olduğuna dikkat çekiyor. Bu virüslerin UV ışığı, oksijen ve ısı gibi dış ortam koşullarına maruz kaldıklarında ne kadar bulaşıcı olacaklarını tahmin etmek henüz mümkün değil.
Bu virüslerin genetik materyalleri sıra dışı, bu da bilimin keşfetmesi için yeni fırsatlar anlamına geliyor. Ancak buzulların altında başka hangi mikroorganizmaların gizlendiğini ve bunun insanlık için sonuçlarını zaman gösterecek.
